培养创新型领袖人才，尤其是培养能够引领中国经济社会发展和世界科技进步的基础学科领域未来领军人才，是上海交通大学的根本使命。实现这一使命的本质就在于把一群极具创新思维的教师和一群极具创新潜力的学生聚集在一起，让他们的创造力互相激发，从而产生让学生受益终身的创新能力。为此，上海交通大学于2010年成立致远学院，由时任校长张杰院士兼任院长，同年纳入教育部“基础学科拔尖学生培养试验计划”，致力于培养具有家国情怀、批判性思维能力、知识整合能力、沟通协作能力、多元文化理解能力和全球化视野的创新型领袖人才。
致远学院统筹管理全校基础学科拔尖人才培养工作，并于2014年起面向全校Top10%的学生实施“致远荣誉计划”，践行价值引领、知识探究、能力建设、人格养成“四位一体”的育人理念，探索形成了“使命+好奇心”双激发、“学术志趣养成+学者身份认同”两引导的拔尖人才培养体系。从拔尖计划1.0的“导师制、小班化、个性化、国际化”，到拔尖计划2.0的“书院制、导师制、学分制”，致远学院始终走在改革探索的前列。目前，“致远荣誉计划”涵盖数学、物理学、生命科学、计算机科学（分设ACM班、约翰·霍普克罗夫特班）、化学、生物医学科学、天文学、工科（涵盖学校所有工科方向，国际办学特区除外）八个方向。
汇聚一流师资
通过汇聚包括诺贝尔奖和图灵奖得主在内的国际学术大师和世界知名学者访问授课，以及选聘校内杰出教授担任致远Fellow，建立完善国际一流的荣誉教师、荣誉导师团队，并营造转身见大师、随处见讨论，师生共住同研的环境氛围；
赋能创新研究
完善致远创新研究中心建设，为学生构建系统化、分阶段的创新研究体系，通过专题前沿论坛、鼓励自主探究、开设致远未来学者项目等形式，帮助学生实现好奇心驱动的主动学习，培养多学科交叉、解决复杂问题的能力，激发学生的创新性和创造力；
构建融通课程
探索重构基于物质科学、数据科学、生命科学和人文科学的融通课程体系，培养学生宽厚的知识基础、多学科的思维方式，为学生构建应对未来的知识能力体系。持续发扬“学在致远”的学术文化，为学生提供跨年级、跨学科沟通交流的平台；
深耕书院育人
以书院生活为载体，以价值引领为核心，融合体育、美育、劳动教育，通过丰富多彩的素质拓展活动，培养学生团队协作、组织领导、多元文化理解及有效沟通等多维度的能力，引导学生树立远大志向、砥砺坚韧意志、涵养人文情怀。
截至目前，致远学院共培养出十五届2852名毕业生，其中94%选择继续深造，75%直接攻读博士学位（理科），81.5%毕业生进入世界TOP50高校深造；已有94位校友获海内外一流高校教职。
致远模式获得了海内外高等教育界的高度认可。2013年，教育部在“基础学科拔尖学生培养试验计划”阶段性评价中，给予“致远模式”高度认可：“实施情况良好，改革成效显著”。2014年，“基础学科拔尖创新人才培养的‘致远’模式的探索与实践”荣获国家级教学成果奖一等奖。2015年，获全国教育改革创新典型案例最高奖。2016年，学院申报的“好奇心驱动的主动性学习”项目获得由宾夕法尼亚大学沃顿商学院与国际教育评级组织QS联合主办的第三届全球“Reimagine Education”教育创新大会的“Cultivating Curiosity Award（培养好奇心奖）”和学科类别的“Natural Sciences Award（自然科学学科奖）”。2018年，获教育部“基础学科拔尖学生培养计划”十周年总结线上线下评价全优成绩，同年在教育部本科教学工作审核评估中，获得专家高度评价：“致远学院的培养模式对交大本科教育教学改革产生了示范和辐射作用，也是全国高校拔尖创新人才培养的典范”。2022年，“双激发 两引导，‘致远2.0’未来科学家培养体系的设计与实践”获国家级教学成果奖二等奖。2024年，致远学院人才培养团队获评全国教育系统先进集体；图灵奖得主John Hopcroft荣获中华人民共和国国际科学技术合作奖，得到习近平总书记亲自颁奖。